Der älteste Olivenbaum der Welt steht auf Kreta
Mitten in einem kleinen Dorf im Westen Kretas thront ein Baum, der Zeit und Geschichte unvorstellbar weit überspannt: der Olivenbaum von Vouves. Mit einem Stammdurchmesser von über vier Metern und einem Alter von mindestens 2.000 Jahren – einigen Schätzungen zufolge sogar bis zu 4.000 Jahre – ist er ein lebendes Bindeglied von der Bronzezeit bis in die Gegenwart. Noch heute trägt er Oliven, wurde zu Olympiasiegen geweiht und gilt als geschütztes Naturdenkmal. Dieser griechische Greis vereint Biologie, Kultur und Mythos in einem – und lädt ein, seine Geschichte zu erkunden.
Olivenbaum von Vouves
Der Olivenbaum in Ano Vouves gilt als eines der ältesten lebenden Exponate seiner Art im Mittelmeerraum und weltweit. Er vereint natürliche Eigenarten mit kulturhistorischer Bedeutung und steht heute als Symbol für Kontinuität und Tradition.
- Standort & Hintergrund: Der Baum steht im kleinen Bergdorf Ano Vouves, westlich von Chania auf Kreta. Er wurde dem Gemeindeverbund Kolymvari gespendet und 1997 zum Naturdenkmal erklärt. Seit 2009 befindet sich daneben das „Olive Tree Museum“, untergebracht in einem traditionellen Haus des 19. Jahrhunderts.
- Altersschätzungen & wissenschaftliche Methoden: Dendrochronologische Untersuchungen haben ergeben, dass das Zentrum des Baumes fehlt; auf Basis der verbliebenen Ringe lässt sich ein Mindestalter von 2.000 Jahren bestimmen. Genetiker der Universität Kreta schätzen das Alter dagegen auf bis zu 4.000 Jahre. Weil moderne Methoden zur Altersbestimmung wie Radiocarbondatierung bei Olivenbäumen schwierig anzuwenden sind, besteht keine einheitliche wissenschaftliche Altersschätzung.
- Biologische & genetische Besonderheiten: Der Stamm mit etwa 12,5 Metern Umfang und 4,6 Metern Durchmesser ist hohl, doch der Baum lebt weiter. Genetisch auffällig ist eine nachgewiesene Zweigstruktur: obere und untere Teile stammen von unterschiedlichen Genotypen – ein Hinweis auf spätere Veredelung. Die Primärwurzel ist wild (Oleaster), der obere Teil trägt die kultivierte Tsounati-Sorte, so bleibt die Fruchtbarkeit erhalten.
- Kulturelle & historische Bedeutung: Schon in der Form der Krone und im hohlen Stamm spiegelt sich die Geschichte: Der Baum war bereits in der Bronzezeit Zeuge minoischer Landwirtschaft. Seit 1997 steht er unter Schutz. Seine Zweige schmückten die Siegerschleifen der Olympischen Spiele 2004 (Athen) und 2008 (Peking). Damit verbindet er antikes Kulturerbe mit modernen internationalen Ereignissen.
- Der Baum von Vouves heute: Der hohle Riesenstamm beeindruckt Besucher mit seinem Wurzel- und Astwerk. Er trägt weiterhin Oliven – dank regelmäßiger Pflege und Veredelung des oberen Teils. Das benachbarte Museum zeigt traditionelle Olivenöl-Herstellung und zieht jährlich etwa 20.000 Besucher an.
- Bedeutung für den modernen Olivenanbau: Als lebendes Beispiel frühzeitlicher Domestikation und Veredelung liefert der Baum wertvolle Erkenntnisse für Forschung und Sortenerhalt. Die genetische Untersuchung historischer Olivensorten unterstützt Züchtungsprogramme, die Spannbreite alter Kultursorten bewahren helfen.
Besuchertipps
Das Dorf Ano Vouves liegt rund 30 Kilometer westlich von Chania und ist mit dem Auto gut erreichbar. Der Zugang zum Baum ist frei. Das Museum hat flexible Öffnungszeiten und kombiniert historische Dauerausstellung mit Werkzeugeinblicken und Führungen. Tipp: Besuch mit Verkostung kretischen Olivenöls in regionalen Olivenpressen verbinden.
- Adresse:
Olive Tree Museum of Vouves
Ano Vouves, Kolymvari,
Municipality of Platanias
73006, Crete - Öffnungszeiten:
April bis Oktober täglich 10:00-19:00 Uhr
November bis März nach Vereinbarung
(Tel. +306945157667, Frau Karapataki)
Ältester Olivenbaum Griechenland
Die Betrachtung antiker Olivenbäume auf nationaler Ebene liefert Einblick in die landesweite Bedeutung dieses Kulturguts – sowohl auf Kreta als auch im restlichen Griechenland.
Weitere uralte Olivenbäume auf Kreta
Neben dem Olivenbaum von Vouves sind auf Kreta mehrere weitere Bäume von beeindruckendem Alter zu finden. Bei Kavousi steht eine alte Olive, auf etwa 3.250 Jahre datiert, mit hohem Stammumfang und nach wie vor tragenden Früchten. Zudem gibt es in Monastiraki (Amari) ein ganzes Hainmonument, das auf bis zu 3.500 Jahre geschätzt wird (allerdings beide ohne verlässliche Quellen).
Die ältesten Olivenbäume Griechenlands
Die Auswertung ist schwierig, weil Daten fehlen (deshalb sind es häufig nur Schätzungen). Eine Übersicht der ältesten Olivenbäume Griechenlands ergibt unserer Recherche nach jedoch folgende Reihenfolge:
- Olivenbaum von Vouves, Kreta, ~2.000 bis 4.000 Jahre alt
- Olivenhain von Monastiraki, Kreta, ~3.500 Jahre alt
- Olivenbaum von Kavousi, Kreta, ~3.250 Jahre alt
- Olive von Aegina, Ägina, ~2.700 Jahre alt
- Pisistratus-Olive, Athen, ~2.500 Jahre alt
- Orsa-Olivenbaum, Salamina, ~2.500 Jahre alt
- Koutroufi-Olive, Peloponnes, ~2.300 Jahre alt
- Finix-Olive, Kreta, ~2.000 Jahre alt
- Exo Chora Olive, Zykynthos, ~2.000 Jahre alt
Bäume wie Platons Olive in Athen wurden nicht aufgeführt, weil sie nicht mehr leben (in den 70er-Jahren fuhr ein Bus gegen den Baum und entwurzelte ihn). Am Ende ist die schwierige Einordnung klar, jede Region des Landes möchte gern DEN ÄLTESTEN OLIVENBAUM besitzen.
Die Klorane Botanical Foundation kam im Jahr 2014 im Rahmen einer nationalen Katalogisierung antiker Olivenbäume auf folgende Liste:
- Olive von Aegina, Ägina, ~2.700 Jahre
- Olive von Orsa, Salamina, ~2.500 J.
- Olive von Koutroufi, Peloponnes, ~2.300 J.
Ältester Olivenbaum der Welt
Eine globale Betrachtung antiker Olivenbäume zeigt, wie besonders die Vouves-Olive ist. Doch gibt es Exemplare aus ähnlicher Zeit.
Vouves – wirklich der älteste Olivenbaum der Welt?
Er gilt traditionell als ältester noch fruchttragender Olivenbaum der Erde. Dendrochronologische Untersuchungen belegen ein Mindestalter von etwa 2.000 Jahren, während Wissenschaftler der Universität Kreta Schätzungen bis 4.000 Jahre – vereinzelt gar 5.000 Jahre – anstellen.
Er zählt damit übrigens auch zu den ältesten lebenden Bäumen der Welt (laut Nelson, B. (2024). The World‘s 10 Oldest Living Trees. Treehugger.).
Die ältesten Olivenbäume der Welt
Es gibt Quellen, die „Sisters of Noah“ (Libanon) nennen. Jüngste Untersuchungen bestätigen jedoch nur ein Alter von 1.100 Jahren. Der „Al-Badawi“ im Westjordanland wird ebenfalls in diesem Zusammengang genannt und gehört in jedem Fall in das Top-Ranking, es fehlen jedoch eindeutige Belege – eine Radiokohlenstoff-Datierungen (2010, Japan/Italien) kommt auf eine Altersspanne von 3.000 bis 5.500 Jahre. Ferner gibt es noch den Oliveira do Mouchão (Portugal), welcher auf 3.350 Jahre eingeschätzt wird.
Hinweis: Altersschätzungen sind komplex – fehlender Kernholzbereich, unregelmäßiges Jahresringwachstum und Schwierigkeiten bei der Radiokarbondatierung erschweren präzise Aussagen.
Antworten auf häufige Fragen zu den ältesten Olivenbäumen
Die Einordnung ist schwierig. Der Vouves-Olivenbaum auf der griechischen Insel Kreta gilt als der älteste der Welt. So zumindest nach einigen zuverlässigen Quellen (Alter 2.000 bis 4.000, teils 5.000 Jahre). Andere dokumentieren den im Dorf Al Walaja (Nähe Bethlehem) befindlichen Baum, bekannt als „Al Badawi“ oder „The Big One“, als den Ältesten (Experten aus Japan und Europa datieren ihn auf etwa 3.000-5.500 Jahre). Radiokohlenstoff-Analysen sind sich jedoch uneinig, weil schwierig umzusetzen.
Der Olivenbaum von Vouves auf der griechischen Insel Kreta wird mit einem Alter von rund 2.000 bis 4.000 Jahre datiert. In Portugal, bei Mouriscas in Abrantes, steht die Oliveira do Mouchão, mit einem Alter von rund 3.350 Jahren (ziemlich genau datiert). In Luras, auf Sardinien, befindet sich der „S’Ozzastru“ (3.000 bis 4.000 J.). In Montenegro steht mit der Stara Maslina ein weiterer etwa 2.200 Jahre alter Baum.
Antike Olivenbäume auf Kreta erreichen beeindruckende Altersstufen:
Der Olivenbaum von Vouves wird auf 2.000 bis 4.000 Jahre geschätzt.
In Kavousi steht ein Baum mit etwa 3.250 Jahren.
In Monastiraki existiert ein Hain mit einzelnen Exemplaren, die bis zu 3.500 Jahre alt sein sollen.
Olivenbäume sind bemerkenswert langlebig, doch die meisten Exemplare erreichen ein Alter zwischen 300 und 700 Jahren. Durchschnittlich leben sie etwa 500 Jahre. Besonders alte Pflanzen sind Ausnahmen und konnten dank ihrer Anpassungsfähigkeit bis zu mehreren Jahrtausenden überdauern.
Fazit
Antike Bäume sind lebende Zeugen des kulturellen und ökologischen Erbes des Mittelmeerraums. Der Olivenbaum Vouves steht stellvertretend für eine jahrtausendealte Tradition, die bis heute relevant ist. Seine biologische Widerstandskraft und zahlreiche Rollen – vom Mythos bis zur Wissenschaft – zeigen, dass alte Ölbäume weit mehr sind als beeindruckende Naturdenkmäler.
Der Baum von Vouves ist einer der ältesten fruchttragenden Olivenbäume weltweit. Seine exakte Altersbestimmung bleibt unsicher, doch die Spannweite von 2.000 bis 4.000 Jahren ist eindrucksvoll. Innerhalb Griechenlands und Europas existieren weitere uralte Exemplare, doch keiner erreicht die Bekanntheit und den dokumentierten Status dieses Baumes.
Wer Ausflüge auf Kreta plant, sollte bei diesem eindrucksvollen Gewächs unbedingt Halt machen.
Quellen & Hinweise
Wir haben möglichst nur aus verlässlichen Quellen recherchiert. Obwohl Vouves weltweit bekannt und als ältester einzelner Olivenbaum gehandelt wird, bleiben Altersangaben mit Vorsicht zu bewerten – vergleichsweise streng datierte Bäume aus dem Nahen Osten, wie etwa die „Sisters of Noah“, werfen Alternativen in die Runde. Durch eine jüngste Radiodatierung wurden diese aber nur auf ein Alter von ~1.100 Jahre geschätzt. Al‑Badawi in Israel wird in einigen Quellen als 4.000-5.000 Jahre alt eingeordnet – auch hier die Zahlen unterschiedlich.
Literatur:
- Travers, S. (2025). Meet The 4,000‑Year‑Old Olive Tree That Saw The Rise And Fall Of Alexander The Great’s Empire — A Biologist Explains. Forbes.
- Bombarely, A., Doulis, A. G., Lambrou, K. K., Zioutis, C., Margaritis, E., & Koubouris, G. (2021). Elucidation of the Origin of the Monumental Olive Tree of Vouves in Crete, Greece. Plants (Basel), 10 (11), 2374.
- Klorane Botanical Foundation (2014). Registration and Promotion of Monumental Olive Trees in Greece. In: Advances in Social Sciences Research Journal, 7(4), S. 107-121.
- Kostenelos, D. G. (2017). The Path of the Olive Tree Through the Centuries. In: E. Hadjievstratiou (Hrsg.), Encyclopedia of Olive Oil: Olive Oil (S. 21-27). Athen: Axis Editorial.
- Ehrlich, Y., Regev, L., Kerem, Z., & Boaretto, E. (2017). Radiocarbon Dating of an Olive Tree Cross‑Section: New Insights on Growth Patterns and Implications for Age Estimation of Olive Trees. Frontiers in Plant Science, 8, 1918.
- Fickelscher, B. (2025). Das antike Griechenland. In: Griechenland Guru.
- Siehe auch: Griechenland Flora
Vielen Dank geht an einen Student der UOA (Nationale und Kapodistrias-Universität Athen) für den Faktencheck (namentliche Erwähnung nicht erwünscht).
